[Gallimimus] [Gasosaurus] [Giganotosaurus] [Giraffatitan] [Guanlong]
Nom : Gallimimus
Signification : Reptile imitant la poule
Taille : 4 mètres de long, 2,5 mètres au niveau des hanches
Groupe : Théropodes
Famille : Ornithomimidés
Epoque : Crétacé supérieur (68-65 ma)
Régime alimentaire : principalement carnivore
Répartition : Asie (Mongolie)
C'est le plus grand dinosaure autruche connu. Son long museau se termine par un bec plat et les mains en forme de pelle ne sont pas faites pour saisir. Peut-être avait-il un régime alimentaire spécial, utilisant ses mains pour déterrer les oeufs d'autres dinosaures.
Mais Gallimimus a un concurrent sérieux pour la place du plus grand Ornithomimidé. Cet animal, nommé Deinocheirus, de type avien, possède des bras de 2,5 mètres de l'épaule jusqu'à l'extrémité des 3 doigts griffus et puissants. Les os des griffes mesuraient 25 cm et elles auraient été munies d'un ongle encore plus long. Deinocheirus a été découvert en 1965. Finalement, Gallimimus gardera son statut du plus long Ornithomimidé, car Deinocheirus est désormais classé dans une famille à part, les Deinocheiridés.
Nom : Gasosaurus
Signification : Reptile de l'essence ("gas" à cause de l'aide fournie par l'industrie pétrolière pour son exhumation)
Taille : 3,5 mètres de long, 2 mètres de haut
Groupe : Théropodes
Famille : Carnosaures
Epoque : Jurassique moyen (Env. -165 ma)
Régime alimentaire : Carnivore
Répartition : Asie (Chine)
Date de sa découverte : décrit en 1985
Cet animal d'assez petite taille chassait les Sauropodes de l'époque en groupe. Cette description se fonde sur des vertèbres et quelques os du bassin et des membres, mais malheureusement sans la présence capitale du crâne. Gasosaurus est probablement un Carnosaurien, mais des découvertes seraient nécessaires pour prouver cette attribution. Gasosaurus devait être le prédateur dominant en Chine à son époque avec Kaijiangosaurus, découvert dans la même formation géologique (mais peut-être s'agit-il d'une seule et même espèce connue sous deux noms différents).
La forme des vertèbres est de type primitif. Avec Eustreptosponylus d'Angleterre et Piatnizkysaurus d'Argentine, Gasosaurus serait l'un des Carnosauriens les plus anciens. A noter que l'origine des Carnosaures remontent au Jurassique inférieur (Dilophosaurus). Ces carnivores, largement répandus sur les deux hémisphères au Jurassique moyen, seraient à l'origine des grands Allosauridés du Jurassique supérieur.
Nom : Giganotosaurus
Signification : Reptile géant
Taille : 13 mètres de long
Poids : 8 tonnes
Groupe : Théropodes
Famille : Giganotosauridés
Epoque : Crétacé supérieur (100-90 ma)
Régime alimentaire : Carnivore
Répartition : Argentine
Date de sa découverte : 1995
La découverte de Giganotosaurus carolinii, en 1995, fit fureur. Ainsi, il serait le deuxième plus gros dinosaure carnivore terrestre (8 tonnes). Le plus gros étant Spinosaurus (16-18 mètres, 10 tonnes). Ainsi, donc, Giganotosaurus chassait l'une des plus grandes proies qui ait jamais existé, Argentinosaurus. La découverte de plusieurs squelettes de Giganotosaurus rapprochés témoignaient de sa grégarité. Donc il chassait en groupe. L'animal possédait des pattes postérieures puissantes, lui assurant de fortes pointes de vitesse. Sa longue queue servait de balancier. Enfin, ses mâchoires puissantes arrachaient de gros morceaux de chair à ses proies.
L'Argentine est un pays important pour la découverte de fossiles. Ainsi, on y trouve les plus gros et les plus anciens dinosaures.
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Pour en savoir plus...
Dossier :
Zoom sur Giganotosaurus
Le palmarès des
plus grands dinosaures :
Carnivores : Spinosaurus; (ex aequo) Giganotosaurus; Carcharodontosaurus, Tyrannosaurus rex;
Herbivores : Amphicoelias (?), Séismosaurus, Ultrasauros, Sauroposeidon
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Nom :
Giraffatitan
Signification : Titan girafe
Taille : max. 25 mètres de long, hauteur : max. 12 mètres
Poids : environ 45 tonnes
Groupe : Sauropodes
Famille : Brachiosauridés
Epoque : Jurassique supérieur (Env. -150 ma)
Régime alimentaire : Herbivore
Répartition : Tanzanie
Ce géant africain dépasse de très peu son proche cousin Brachiosaurus. Ses gigantesques pattes atteignaient deux mètres environ au niveau des épaules. Il se distingue par son long cou et son dos incliné vers l'arrière, les épaules étant plus hautes que les hanches, il s'en distingue par ses énormes pattes en forme de piliers. Et comme les girafes, Giraffatitan se nourrissait des feuillages situés à la cime des arbres.
Mais doit-il être considéré comme une espèce à part parmi les Sauropodes ? Beaucoup de paléontologues pensent qu'il s'agit d'un Brachiosaurus. Ces controverses concernant la dénomination et la classification de certaines espèces sont particulièrement fréquente en ce qui concerne les Sauropodes : en effet, sur une centaine de genres répertoriés dans ce groupe, seul cinq sont identifiés par des squelettes complets, la plupart n'étant connu que par des fragments isolés. On compte seulement deux douzaines de genres à peu près certains, et pour la moitié de ceux-ci, on ne possède même pas de crâne.
Nom :
Guanlong
Signification : Dragon à couronne
Taille : environ 3 mètres de long
Groupe : Théropodes
Famille : Classé dans la super-famille Tyrannosauroïdea
Epoque : Jurassique supérieur (Env. -155 ma)
Régime alimentaire : Carnivore
Répartition : Asie (Chine)
Date de sa découverte : 2002, décrit en 2006 par Xu et al.
Guanlong wucaii, découvert il y a un peu plus d'une semaine, est
le plus ancien ancêtre du
T-Rex
connu. Nous sommes habitués à mal connaître les plus anciens représentants
de certains groupes. Par chance, ici ce n'est pas le cas. Guanlong fait
la une des média et les squelettes qu'on connaît de lui sont assez complets,
contrairement à
Aviatyrannis, un peu plus jeune. Nous connaissons de lui un squelette
incomplet et un autre plus complet de juvénile. Ce dinosaure a l'apparence
singulière à cause de sa crête très apparente situé
e
au milieu de son crâne (dont nous ignorons l'utilité : signal pour les
partenaire ?) possédait des caractéristiques primitives. En effet, son corps
était mince, et son crâne était long et fin. De plus, il possédait trois doigts,
alors que ses descendants n'en avaient que deux. Enfin, il possédait des plumes,
qu'on ne retrouve que chez ses semblables du Jurassique et du Crétacé inférieur.
Mais revenons à cette crête. Rares sont les dinosaures qui en possédaient une aussi proéminente. On retrouve cette particularité sur Monolophosaurus par exemple. Comme chez la plupart des dinosaures à crête, nous connaissons mal l'utilité de cette "excroissance". On suppose qu'elle servait de signal pour les partenaires lors de la saison des amours.
Comme Guanlong a gardé des caractéristiques de ses ancêtres absents chez ses descendants, il constitue un chaînon important dans l'évolution des dinosaures, nous permettant de mieux les comprendre. «C'est le meilleur exemple jusqu'ici de la condition ancestrale à partir de laquelle les dinosaures tyrans ont évolué», explique Thomas Holtz. Mais nous doutons par rapport à son âge, en effet, il pourrait être bien plus jeune que nous le pensions. Mais de nouvelles données pas encore publiées pourraient étayer l'estimation initiale de l'âge.
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Pour en savoir plus...
Actualité
du 11/02/2006 sur la découverte de Guanlong wucaii
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Août 2006