[Ohmdenosaurus] [Olorotitan] [Opisthocoelicaudia] [Ornitholestes] [Ornithomimus] [Orodromeus] [Othnielia] [Ouranosaurus] [Oviraptor]
Nom : Ohmdenosaurus
Signification : Reptile d'Ohmden
Taille : 4 m de long, 1 m de haut
Groupe : Sauropodes
Famille : Sauropoda incertae sedis
Epoque : Jurassique inférieur (181-178 ma)
Régime alimentaire : Herbivore
Répartition : Europe (Allemagné)
Date de description : O. liasicus décrit par Wild en 1978
On
a souvent tendance à prendre les Sauropodes pour de gros reptiles à quatre
pattes, pacifiques et se déplaçant lentement dans le paysage. Mais ce ne fut pas
toujours le cas. En effet, certains Sauropodes, tels Antetonitrus ou
Tazoudasaurus, Sauropodes datant respectivement du Trias supérieur et du
Jurassique inférieur, mesuraient moins de dix mètres. Mais un Sauropode bien
plus petit exista : Ohmdenosaurus liasicus. Ce Sauropode provient du
milieu du Toarcien (Jurassique inférieur) d'Allemagne. C'est le Sauropode le
plus primitif d'Europe.
Connu par seulement quelques os, on peut dire qu'Ohmdenosaurus est le plus petit Sauropode et n'était pas apparenté à Vulcanodon, et donc était à part. C'est aussi l'un des premiers Sauropodes. En effet, il a vécu au Jurassique inférieur, après Blikanasaurus, Antetonitrus, Isanosaurus, Barapasaurus et Vulcanodon. Déjà à cette époque les Sauropodes étaient très dispersés, Isanosaurus provient de la Thaïlande, Antetonitrus de l'Afrique du Sud, Vulcanodon du Zimbabwe. Cela s'explique par le fait que la Pangée n'était pas encore disloquée et que donc les dinosaures ont pu migrer et évoluer par la suite.
Nom
: Olorotitan
Signification : Cygne géant
Taille : 9 mètres de long ?
Groupe : Ornithopodes
Famille : Hadrosauridés
Epoque : Crétacé supérieur (70-65 ma)
Régime alimentaire : Herbivore
Répartition : Asie (Russie)
En 1999, une expédition belgo russe
(financée en partie par la National Geographic Society) mena des fouilles dans
la formation Tsagayan (Russie), datant du Maastrichtien. C'est à cette occasion
que fut découvert un nouveau g
enre de dinosaure "à bec de canard". Cet herbivore
fut décrit par Godefroit, Bolotsky et Alifanov en 2003, et reçut le nom de
Olorotitan arharensis.
Le quasi-complet squelette d'Olorotitan mesure dans les 9 mètres de long; son
crâne, doté d'une crête, permet de le classer dans la sous-famille des "Lambeosaurinés".
Son cou est particulièrement long (composé de 18 vertèbres), ce qui lui a donné
son nom; son sacrum est également allongé (15 ou 16 vertèbres).
Sa crête creuse est d'une forme inhabituelle; néanmoins, elle rapproche
Olorotitan des Lambeosaurinés nord-américains
Corythosaurus et
Hypacrosaurus.
Il est le dinosaure le plus complet jamais retrouvé en Russie, et le "bec de
canard" le plus complet et le mieux connu en dehors des genres nord-américains.
A noter que la Tsagayan Formation a livré deux autres Hadrosauridés:
Amurosaurus et Kerberosaurus. Les paléontologues pensent aujourd'hui que les
Lambeosaurinés sont originaires d'Asie, et qu'ils ont migré en Amérique du Nord
avant ou au début du Campanien Supérieur.
Nom :
Opisthocoelicaudia
Signification : A la queue dont la face arrière des vertèbres est concave
Taille : 12 mètres de long
Groupe : Sauropodes
Famille : Camarasauridés
Epoque : Crétacé supérieur (75-65 ma)
Régime alimentaire : Herbivore
Répartition : Asie (Mongolie)
On ne peut que supposer la taille et l'aspect exacts de ce Sauropode car
il manque la tête et le cou au seul squelette découvert dans le désert de Gobi,
en Mongolie. Cependant, le reste du corps était bien conservé et semble être
celui d'un Camarasauridé typique, mais à échelle réduite. La façon dont les
vertèbres de la queue s'imbriquent les unes dans les autres différencie
Opisthocoelicaudia des autres Sauropodes connus.
En général, les vertèbres
d'un Sauropode sont évidées sur le devant (c'est-à-dire qu'elles sont concaves
vers la tête de l'animal), et elles s'emboîtent vers l'avant. Mais les vertèbres
caudales d'Opisthocoelicaudia sont concaves sur l'arrière et se soudent
vers l'extrémité de la queue. Donc, le contraire des autres Sauropodes. Le nom
de l'animal vient de cette caractéristique.
L'étrange articulation d'Opisthocoelicaudia conférait une structure puissante et rigide à la queue. Certains paléontologues pensent qu'elle aurait servi de pilier pour stabiliser l'animal lorsqu'il se levait sur ses pattes arrière pour se nourrir aux plus hautes branches des arbres. D'autres Sauropodes, comme les Diplodocidés et les Titanosauridés ont utilisé cette technique.
Au vu de la tardivité d'Opisthocoelicaudia par rapport aux autres membres de sa famille, on peut dire que les Camarasauridés ont vécu longtemps : de la fin du Jurassique jusqu'à la fin du Crétacé; contrairement à ce qu'on croyait (on pensait que les Camarasauridés étaient limités au Jurassique supérieur [159-137 ma]). Presque tous les Camarasauridés proviennent du Jurassique supérieur. Si Opisthocoelicaudia a vécu au Crétacé supérieur (97-65 ma) et que tous les autres Camarasauridés ont vécu au Jurassique supérieur, on peut supposer la présence d'un membre de cette famille au Crétacé inférieur ou moyen. Euhélopus, Jobaria ou Aragosaurus pourraient être ce dinosaure. Aragosaurus "gagne" car il est plus apparenté aux vrais Camarasauridés et que Jobaria est trop primitif. Si tel est le cas, Aragosaurus pourrait être l'ancêtre d'Opisthocoelicaudia, étant donné qu'ils ont vécu sur le même continent, mais pas dans le même pays. En général, les Sauropodes les plus présents lors du Crétacé supérieur étaient les Titanosauridés (Paralititan, Saltasaurus ou Titanosaurus). Mais ces animaux ne sont pas connus au-delà de 100-65 ma, du Crétacé moyen à supérieur.
Nom : Ornitholestes
Signification : Voleur d'oiseaux
Taille : 2 mètres de long, environ 1 mètre de haut
Poids : environ 50 kg
Groupe : Théropodes
Famille : Coeluridés
Epoque : Jurassique supérieur (157-137 ma)
Régime alimentaire : Carnivore
Répartition : Etats-Unis (Wyoming)
Date de sa découverte : 1900, décrit en 1903
Henry Fairfield Osborn donna son nom à ce dinosaure. Il l'appela Ornitholestes car il supposa que cet animal devait être un redoutable chasseur d'oiseaux. Cette idée fut plus tard renforcée par le peintre de dinosaures Charles Knight, qui le représenta attrapant avec ses mains le premier oiseau connu, Archæoptéryx. En fait, il n'y a pas de preuves véritables qu'Ornitholestes chassait des oiseaux. Mais il n'est pas établi non plus qu'il n'en attrapait pas. Quelques reconstitutions le montrent avec une fine corne au bout du museau, juste au-dessus du nez. L'existence d'une corne n'est pas certaine, mais le bout du museau étant endommagé, cette hypothèse reste donc tout à fait envisageable.
Ornitholestes possédait de longues pattes postérieures, ce qui montre que c'était un rapide coureur. Ses longs membres antérieurs lui auraient servi à attraper ses petites proies.
Nom : Ornithomimus
Signification : Imitateur d'oiseau
Taille : 3,50 mètres de long
Groupe : Théropodes
Famille : Ornithomimidés
Epoque : Crétacé supérieur (74-65 ma)
Régime alimentaire : Omnivore
Répartition : Etats-Unis (Colorado et Montana) et Asie (Tibet)
Vitesse estimée : jusqu'à 50 km/h
Ce dinosaure est un Ornithomimidé typique : une petite tête aux os fins avec une grande boîte crânienne et une sorte de bec édenté. Ornithomimus donna son nom à cette famille. Ce dinosaure courait vite, son corps parallèle au sol et la queue équilibrant son corps. La rigidité de l'ensemble était assurée par de solides ligaments qui reliaient les vertèbres. Avec son cou en S, sa tête était placée bien haut, lui permettant d'utiliser au mieux ses grands yeux. Ses brasse balançaient au-dessus du sol, ses doigts adroits et griffus prêts à saisir des proies potentielles.
A l'instar des autres Ornithomimidés, Ornithomimus était probablement omnivore, insectivore, frugivore et carnivore. Il était peut-être également un mangeur d'oeufs. Son seul moyen de défense était la fuite. En effet, il avait des pointes de vitesse frôlant les 50 km/h.
Nom :
Orodromeus
Signification : Coureur sur la montagne
Taille : 1-2,5 mètres de long
Groupe : Ornithopodes
Famille : Hypsilophodontidés
Epoque : Crétacé supérieur (77-69 ma)
Répartition : Montana
Régime alimentaire : Herbivore
Date de sa découverte : 1988
Orodromeus, ou "coureur sur la montagne" faisait partie des Hypsilophodontidés les plus rapides et des plus tardifs. C'était un membre de taille moyenne pour la famille dans laquelle il fait partie. Il fut l'un des derniers Hypsilophodontidés avec Parksosaurus et Thescelosaurus.
Nom : Othnielia
Signification : Son nom vient d'Othniel
Charles Marsh, en son honneur
Taille : 1,40 mètre de long
Groupe : Ornithopodes
Famille : Hypsilophodontidés
Epoque : Jurassique supérieur (149-142 ma)
Régime alimentaire : Herbivore
Répartition : Etats-Unis (Utah et Wyoming)
Date de sa découverte : décrit pour la première fois en 1877, baptisé Othnielia en 1977
Ce dinosaure doit son nom au célèbre chasseur de fossile américain du XIXe siècle et professeur de l'université de Yale; Othniel Charles Marsh. Il lui avait tout d'abord donné le nom de Nanosaurus (qui est désormais un Fabrosauridé) en 1877, mais il a été renommé 100 ans plus tard, en 1977, en hommage aux très nombreux travaux de ce pionnier de l'étude des dinosaures.
Othnielia est un Hypsilophodonte typique, aux jambes et à la queue longues, au corps léger et aux bras courts pourvus de cinq doigts. Seules ses dents étaient différentes. Elles étaient proportionnellement plus petites que celles d'autres Hypsilophodontes, et entièrement recouvertes d'émail, pas uniquement sur la face servant à broyer les aliments.
Othnielia mangeait peut-être des végétaux durs et fibreux, ce qui expliquerait la présence d'émail protégeant les dents d'une usure excessive. Si tel était le régime alimentaire d'Othnielia, il devait également broyer davantage les aliments avant de les digérer. Pour l'y aider, Othnielia, à l'instar de ses semblables, avait des bajoues qui retenaient les aliments dans sa gueule pendant qu'il les mâchait.
Cet Hypsilophodontidé vivait dans un monde luxuriant, rempli de végétation (conifères, cycas), et la faune y était abondante. On y retrouvait des Sauropodes comme Apatosaurus, Diplodocus ou Brachiosaurus, le Stégosauridé Stégosaurus ou le Théropode Allosaurus.
Nom :
Ouranosaurus
Signification : Reptile courageux
Taille : 7 mètres de long
Poids : jusqu'à 2 tonnes
Groupe : Ornithopodes
Famille : Iguanodontidés
Epoque : Crétacé supérieur (110-97 ma)
Régime alimentaire : Herbivore
Répartition : Afrique (Niger)
Date de sa découverte : 1966
Deux squelettes complets de ce dinosaure ont été trouvés, en 1965, au nord-est du Niger, dans la partie méridionale du Sahara. Ouranosaurus avait la silhouette d'un Iguanodontidé typique, à quelques différences près. Son bec était plat et rappelle celui des Hadrosauridés comme Edmontosaurus. Une autre différence remarquable : une voile dorsale partant de la fin de son cou en pente forte et descendant en pente plus douce vers le milieu de la queue. Cette voile servait certainement à réguler sa température, comme chez Spinosaurus ou le Sauropode Rebbachisauridé du Crétacé inférieur Rebbachisaurus; pour éviter une certaine "surchauffe" dans le climat aride et torride que connaissait l'Afrique de l'est à cette époque. Lorsque cette voile était dirigée vers le Soleil, elle devait absorber la chaleur.
Ouranosaurus devait être la proie de gigantesques prédateurs comme Spinosaurus ou Carcharodontosaurus.
La présence d'Ouranosaurus en Afrique prouve que les Iguanodontidés ont occupé toute la surface du globe au Crétacé inférieur. En effet, il y avait Iguanodon en Amérique du Nord, Vectisaurus en Europe, Muttaburasaurus en Océanie, Probactrosaurus en Asie et Ouranosaurus en Afrique. Seules exceptions : l'Amérique du sud et l'Inde.
Nom : Oviraptor
Signification : Voleur d'oeufs
Taille : 1,5 à 1,8 mètre de long, 1,6 mètre de haut
Poids : 25 à 35 kg
Groupe : Théropodes
Famille : Oviraptoridés
Epoque : Crétacé supérieur (81-68 ma)
Régime alimentaire : Omnivore
Répartition : Désert de Gobi (Mongolie et Chine)
Date de sa découverte : début des années 1920 par Roy Chapman Andrews
Ce dinosaure à l'allure légère et élégante avait un aspect étrange et vivait dans un lieu où la faune était diverse au Crétacé supérieur. On y trouvait le Dromaéosauridé Vélociraptor, le Thérizinosauridé Thérizinosaurus, le grand Théropode Tyrannosauridé Tarbosaurus, le Protocératopsidé Protocératops et un petit Théropode possédant une crête sur la tête nommé Oviraptor. Il possédait une crête proéminente au-dessus du crâne. Celle-ci remontait en hauteur et était plus triangulaire chez Oviraptor mongoliensis. Et on voit sur la photo la crête d'Oviraptor philocératops, qui monte moins en hauteur. Le bec était plus long chez O.mongoliensis.
Le régime alimentaire de ce dinosaure pose problème. Mais on pense qu'il était carnivore et aimait manger les oeufs qu'il pouvait casser grâce à son bec ressemblant à celui d'un perroquet. On retrouva d'ailleurs un squelette d'Oviraptor dans le nid d'un Protocératops, fossilisé alors qu'il mangeait des oeufs de Protocératops. On appela cette espèce Oviraptor philocératops, "voleur d'oeufs aimant les Cératopsiens".
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Août 2006
