ZOOM sur les dinosaures :
Nom :
Deinonychus
Signification : Griffe redoutable
Taille : 3 à 4 mètres, 1 mètre de haut (sans la tête)
Poids : 50 à 70 kg
Groupe : Théropodes
Famille : Dromaeosauridés
Epoque : Crétacé supérieur (119-97 ma)
Régime alimentaire : Carnivore
Répartition : Etats-Unis (Montana, Oklahoma, Utah et Wyoming).
Date de sa découverte : 1964
Vitesse estimée : 35 km/h max.
Deinonychus
était un prédateur hors pair. Toutes les qualités pour un prédateur de taille
modeste (3-4 mètres) sont réunies dans ce dinosaures. Un corps fin avec des
pattes longues et fines, sans oublier les pattes antérieures à trois doigts griffus terminés par d'énormes griffes. Ses mâchoires étaient remplies de
longues dents acérées, ce qui lui permettait de mordre dans la chair d'animaux
tels Tenontosaurus. La grande griffe de ses pattes postérieures mesurait
13 cm. Deinonychus et ses proches parents comme
Vélociraptor
marchaient seulement sur les troisième et quatrième orteil. Grâce à ses muscles
spéciaux, la patte et les orteils pouvaient se rabattre en un éclair. La griffe
acérée déchiquetait ainsi ses proies. On pense que Deinonychus bondissait
sur sa proie les quatre pattes tendues en avant, sa queue osseuse servant de
balancier. Il maintenait ses proies avec ses mains et la lacérait avec les
griffes en faucille de ses pattes antérieures. Les mâchoires servaient à
attaquer de petites proies, les dents acérées et recourbées déchiquetant la
chair.
De récentes découvertes chez de proches parents de Deinonychus suggèrent que celui-ci avait des plumes.
ZOOM :
La
découverte :
Durant les étés 1964 et 1965, l'université de Yale entreprit des fouilles dans
la formation Cloverly, dans le Montana. On y dégagea de nombreux fossiles
exceptionnellement conservés. Ce fut John Ostrom qui se chargea de décrire ces
fossiles, appartenant à trois individus d'un genre de carnivore nouveau et
inhabituel, qu'il nomma Deinonychus
antirrhopus. Ostrom farfouilla également les collections de l'American
Museum, et trouva les restes collectés par Barnum Brown plus de trente ans
auparavant (également de la formation Cloverly). Il put les référer au genre
Deinonychus.
Fossiles décrits pour l'article de
1969:
¤ Brown (1931-1932):
- AMNH 3015: squelette incomplet sans crâne
- AMNH 3037: une douzaine d'os
¤ Ostrom (1964-1965):
- YPM 5205 (type): un pied gauche
- YPM 5201 à 5204: séries de vertèbres caudales
- YPM 5206: une main droite
- YPM 5210: des vertèbres et un crâne incomplet
- YPM 5232: un crâne incomplet
- YPM 5207 à 5265: éléments isolés et fragmentaires
On a depuis découvert d'autres fossiles de Deinonychus (notamment dans
l'Oklahoma, le Montana et le Wyoming), ce qui fait de lui l'un des carnivores le
mieux connu; d'autres restes incertains (Deinonychus sp.) ont été exhumés
dans l'Utah, l'Arizona, l'Oklahoma et le Maryland.
Deinonychus fait partie de la sous-famille Dromaeosaurinae, avec Adasaurus,
Saurornitholestes,
Achillobator,
Utahraptor,
Dromaeosaurus, Dromaeosauroides; ce sont tous des carnivores de
taille petite à moyenne, armés d'une redoutable griffe au second orteil.
Quelques mensurations (d'après Ostrom):
L'animal fait: 2.5/3 mètres de long pour 60/75 kg
Crâne: 32 cm
Humérus: 23 cm
Ulna: 18.6 cm
Radius: 17.2 cm
Tibia: 31.2 cm
Fibula: 29.7 cm
Fémur: env. 28 cm
L'anatomie
de Deinonychus :
Le crâne de Deinonychus est assez gros, de construction légère avec de larges
ouvertures; il est pourvu de muscles puissants pour action
ner
les mâchoires garnies de dents crénelées et acérées, faites pour déchiqueter et
couper les chairs. Le cou est effilé et très incurvé, donnant à la tête une
grande mobilité.
La colonne vertébrale est assez rigide mais néanmoins flexible; cette rigidité
se manifeste d'une manière tout à fait particulière dans la plus grande partie
de la
queue, grâce à un mécanisme qui verrouille les vertèbres caudales: au-dessus de
chaque vertèbres, des tendons osseux relient les huit vertèbres suivantes; et
sous chaque vertèbre, une extension du chevron s'emboîte dans le chevron voisin,
augmentant encore la rigidité du système. La queue reste flexible, grâce à de
forts muscles; elle servait de stabilisateur pendant la course et de gouvernail
dans les brusques changements de direction.
Les bras sont longs, et les mains de même. Celles-ci sont pourvues de trois
grands doigts armés de griffes tranchantes et recourbées; l'humérus est massif,
sur lequel s'ancrent des muscles qui donnent une grande force au bras.
Le tibia est plus long que le fémur, ce qui caractérise les animaux rapides. Le
pied est typique des Dromaeosauridés, pourvu de quatre orteils griffus: le I est
réduit, le III et IV, de longueur quasi égale, étaient utilisés pour la marche
et la course, enfin le II est ramé d'une grosse griffe pivotante en forme de
faucille. Celle-ci est actionnée par des muscles rétracteurs ancrés sur les
larges phalanges des orteils. Lors d'une attaque, la griffe décrivait un arc de
cercle de haut en bas; de plus, le fémur est doté d'un trochanter sur lequel
s'attache un muscle venant de l'ischion, qui provoque des coups de pied vers
l'arrière et vers le bas.
L'animal
qui a changé l'image des dinosaures :
Deinonychus a changé l'image des Dinosaures; ceux-ci étaient considérés
jusque là comme des créatures pataudes et léthargiques.
Or, ce carnivore est tout le contraire: il était puissant et rapide; ses bras
longs et forts pouvaient maintenir et lacérer ses proies, tandis que, par
l'action des muscles de la jambe et des griffes du pied, il pouvait lacérer et
éventrer. Les plaies provoquées par de telles armes provoquaient probablement de
grosses hémorragies, qui affaiblissaient la proie, achevée, si besoin était par
une morsure dans le cou.
Deinonychus était déjà redoutable seul, mais comme il est probable qu'il
vivait et chassait en bande, l'action combinée de plusieurs individus donnait au
carnivore la possibilité d'une plus grande réussite à la chasse et l'opportunité
de tuer de grosses proies, tel
Tenontosaurus, dont les ossements ont été découvert associés à ceux de
Deinonychus.
Réalisé par Lolo (http://dinogenera.populus.ch)
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