III : Comment vivaient-ils ? : Biologie et comportement
A sang chaud ou à sang froid ?
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Un coeur fossilisé
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Plumes, peau et couleurs
L'impression de la peau fossilisée montre que beaucoup de dinosaures avaient la peau écailleuse, similaire à celle des reptiles actuels. Quelques fossiles exceptionnellement conservés laissent voir une couche de duvet ou même de plumes. Sinosauropteryx contient des restes de structure ressemblant à du duvet sur toute la longueur du dos. Protarchaeopteryx possède des plumes en éventail au bout de la queue. La présence de plumes chez ces dinosaures n'est pas surprenante, car d'autres caractères de ces squelettes prouvèrent qu'ils étaient apparentés aux oiseaux.
La couleur originale de la peau ne survit jamais au processus de fossilisation. Lorsqu'ils reconstituent des dinosaures, les paléontologues utilisent des animaux actuels : lézards, crocodiles, oiseaux et autres grands mammifères.
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