01/07/2007

Un titan parmi les Oviraptorosaures

C'est vers la mi-juin que fut annoncée cette découverte surprenante. La Chine n'a pas fini de nous surprendre ! En effet elle vient de nous offrir un spécimen d'Oviraptorosaure géant : Gigantoraptor erlianensis.

Cet animal a des mensurations impressionnantes par rapport à ses semblables : 8 mètres de long, 5 mètres de haut et 1,5 tonne ! Il était donc 4 fois plus grand et... 50 fois plus lourd qu'Oviraptor, dinosaure auquel Gigantoraptor a été apparenté ! Ce dinosaure vivait en Mongolie à la fin du Crétacé supérieur (Maastrichtien : 70-65 ma), parmi d'autres créatures curieuses comme les Therizinosauridés.

Mais Gigantoraptor vient jouer le rôle des trouble-fête parmi nos connaissances sur l'évolution des dinosaures en oiseaux. En effet, quand on voit les oiseaux maintenant, il s'agit de petit animaux en général, à part les oiseaux de proie. Et les dinosaures, quant à eux, étaient bien plus grands. Au Jurassique les prémices d'une évolution vers les oiseaux se firent sentir, notamment avec l'apparition d'Archaeopteryx. Au Crétacé inférieur, les Dromaeosauridés, construits d'une manière semblable aux oiseaux, apparaissent. Il s'agit là d'un des premiers rapprochements vers les oiseaux parmi les dinosaures. Et c'est au Crétacé supérieur que sont apparus les Oviraptoridés, très ressemblants aux oiseaux. Il s'agissait surtout de petit animaux ne dépassant pas 2 mètres et 50 kg. On en conclut donc que les dinosaures ont "muté" à l'époque où sont apparus les Oviraptoridés. Si Gigantoraptor est assimilé au groupe des Oviraptorosaures (qui contient en l'occurrence la famille des Oviraptoridés), il s'agit donc d'un intrus qui modifie nos pistes. En plus, les chercheurs ont découvert que l'animal n'avait pas encore atteint l'âge adulte. En effet, ses stries de croissance montraient, qu'à onze ans (âge de sa mort), il grandissait beaucoup plus vite que ses cousins américains. Donc il n'avait pas encore atteint sa taille maximale.

Le crâne de Gigantoraptor était petit et édenté, ce qui caractérise un régime herbivore, mais rien ne prouve qu'il l'était. Et quant à une possible possession de plumes, nous ne sommes pas fixés encore, car aucun reste de plumes, en général retrouvées sur les membres antérieurs des Oviraptoridés, n'a été découvert.

24/02/2007

Nouveau Centrosauriné

Le premier dinosaure de 2007 se sera fait attendre !

Ce dinosaure répond au nom d'Albertaceratops nesmoi. Il s'agit ici d'un Centrosauriné du Campanien (83-70 ma), connu par un crâne quasi-complet découvert au Canada. Il était autrefois nommé Medusaceratops.

Source : Dinogenera