Pterodactylus

Nom : Pterodactylus

Signification : Doigt édenté

Envergure : 75 cm

Poids : 2 kg

Groupe : Pterosaures

Famille : Pterodactyloïdidés

Epoque : Jurassique supérieur (150-140 ma)

Régime alimentaire : Carnivore

Répartition : Europe (Angleterre, France et Allemagne) et Afrique (Tanzanie)

Date de sa découverte : 1784 par Collini

Vitesse estimée : plus de 20 km/h

        Pterodactylus est l'archétype même du Pterosaure. On l'assimile souvent aux autres grands Pterosaures comme Pteranodon. Pterodactylus, plus communément appelé "Ptérodactyle", a toutes les caractéristiques d'un Pterodactyle (cette fois-ci, on parle de la famille) : une queue courte, un cou long ainsi que des os des mains très effilées, qui soutenaient l'aile de l'animal avec l'assistance du 4e doigt extrêmement allongé.

        Son crâne allongé et aérodynamique avec un bec renfermant des dents extrêmement coupantes formait l'outil idéal pour la chasse au poissons ainsi qu'aux insectes, dans les terres. Autrefois, les spécialistes pensaient que Pterodactylus était tout le contraire de ce que l'on pense maintenant. En effet, ils pensaient qu'il s'agissait d'un animal au vol lent, pratiquant le vol d'arbres en arbres. Cependant, les os de l'animal sont creux, et les ailes permettant un bon aérodynamisme semblent être utiles justement pour un vol rapide et agile.

        On pense que Pterodactylus était un animal à sang chaud, donc qui produisait lui même de la chaleur, et la découverte récente de Pterodactylus avec des traces de poils (voir reconstitution ci-dessous) fossiles pourrait confirmer cette hypothèse. Ainsi pourrait-il lui même produire l'énergie lui permettant de voler ? Car ses pectoraux étaient suffisamment puissants pour pousser l'air mais cependant les paléontologues pensent qu'il ne pouvait dépasser une vitesse supérieure à 20 km/h. Ainsi il n'était pas rapide, cependant il se servait des courants ascensionnels d'air chaud afin de lui procurer un vol d'un agilité et d'une efficacité suffisantes.

        On recense actuellement 11 espèces de Pterodactylus : P. antiquus, P. arningi, P. arningi, P. cerinensis, P. grandipelvis,  P. grandis, P. kochi, P. manseli, P. maximus, P. micronyx, P. pleydelli, et P. suprajurensis.

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Janvier 2007

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